Navnet “pesto” er datidsformen af det italienske udsagnsord “pestare”. Dette begreb betyder “at knuse” eller “at banke”, hvilket refererer til tilberedningsmetoden for saucen. Rent officielt er ordet en generisk beskrivelse for alt, der er produceret ved at knuse det. I Italien henviser begrebet til en lang række forskellige typer af pesto, men versionen fra Genoa er klart den mest populære, nemlig den traditionelle grønne pasta, som anvendes flittigt i madlavningen.

Basilikum som hovedingrediensen i pesto er egentlig kun en forholdsvis ny inklusion. Selvom saucen angiveligt har rødder helt tilbage i romertiden, er det først i midten af det 19. århundrede, at basilikum blev en dokumenteret del af opskriften, da Giovanni Battista Ratto, en gastronom, udgav "La Cuciniera Genovese", en bog om italiensk madlavning.

Pesto er et godt match med en lang række forskellige madvarer, og nogle af dem vil måske endda overraske dig en smule. For eksempel kan du blande en teske pesto i en skål med tomatsuppe, hvilket giver retten yderligere smag og farve. Andre madvarer og retter, som pesto vil komplementere og forbedre, inkluderer:

• Kylling - skær i halve stykker og smør pesto på midten, inden du tilbereder det
• Fisk - bland pesto sammen med smør til en sauce, som du kan bruge, når du griller fisk
• Pasta - bland pesto i dine yndlings pastaretter
• Brød - smør pesto på brødet som sandwich-pålæg sammen med tomat
• Pizza - dryp en smule pesto over pizzaen sammen med mozzarella
• Lam - dæk det ydre af lammekødet med pesto, og bag eller gril det for at få en lækker skorpe